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中国上海复旦大学的研究人员开发了三种不同的技术，成功替代了几乎所有功能失常的小胶质细胞，每种技术都有其自身的应用优势。
研究人员于 2020 年 8 月 11 日在Cell Reports上发表了他们的发现。
小胶质细胞是一种特殊类型的免疫系统细胞，遍布中枢神经系统 (CNS)，包括大脑、视网膜和脊髓。它们的主要工作是通过吞噬病原体、癌细胞、异物和细胞碎片来保护中枢神经系统的神经元。它们有点像免疫系统用来保持中枢神经系统清洁的真空吸尘器。小胶质细胞功能障碍与许多神经系统疾病有关，例如阿尔茨海默氏症、肌萎缩侧索硬化症和帕金森氏症。用功能正常的基因替换有缺陷的小胶质细胞相关基因的基因疗法为减轻甚至有一天甚至消除此类疾病提供了巨大的潜力。
然而，到目前为止，早在对人体进行临床试验之前，实验室或动物试验的此类努力就基本上失败了。小胶质细胞或骨髓移植的尝试(因为骨髓是体内产生新干细胞的主要场所，这些干细胞可以分化成小胶质细胞)最终只能替代多达 5% 的有缺陷的小胶质细胞。其他在小鼠身上进行测试时更为成功的策略要求动物的免疫系统受到抑制，并且仍处于生命的新生儿阶段。这意味着这种策略不可能用于人类的任何现实临床应用。
在早期的一项研究中，同一团队注意到，当使用药物几乎完全消除所有现有的小胶质细胞时，剩下的少数细胞具有惊人的增殖能力。这向他们表明，要使任何小胶质细胞(无论是原生的还是移植的)大幅增殖，就需要触发一个完全空的小胶质细胞“生态位”，新的小胶质细胞将在其中生长。
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